Seu Melhor Erro - Capitulo 12 - Ultimo

 

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Aquela hora de espera seria a mais longa da vida de Joe. E ainda assim, 15 minutos depois do tempo esperado, nenhuma notícia que a cirurgia houvesse finalmente terminado. Pelo menos agora ele entendia plenamente o que sua mãe lhe dissera... ter um filho significa amar alguém mais do que a si próprio. Se pudesse tomar o lugar de Carly, faria isso alegremente.

Qualquer coisa para parar o sofrimento de seu bebê e de Demi também, embora ela preferisse sofrer em silêncio.

Desde que eles haviam saído da sala de espera da ala cirúrgica para a sala do staff, por insistência de Demi, eles quase não se falavam. Ele escolhera o sofá na esperança que ela se sentasse ao seu lado. Em vez disso, Demi se sentara numa cadeira oposta ao sofá, apoiando o queixo na palma da mão. A expressão parecia relativamente calma, e aquilo preocupou Joe mais do que se ela estivesse chorando de modo incontrolável. Talvez o choque já tivesse cedido, ou talvez aquele silêncio significasse alguma outra coisa.

— Você não está falando comigo porque pensa que é culpa minha, de alguma forma? — perguntou ele.

— Não é culpa de ninguém.

Pelo menos ela não o estava culpando, ou a si mesma.

— Então, por que não fala comigo?

— Porque não estou com vontade de conversar. — Ela deu-lhe um olhar superficial. — Você realmente não deveria estar aqui, Joe.

Ela não poderia estar falando sério.

— Se pensa que vou deixar Carly nessa situação somente porque você não me quer aqui...

— Eu quis dizer que você não deveria estar no hospital. Submeter-se à quimioterapia compromete seu sistema imunológico.

— Meu sistema imunológico está ótimo. Fui liberado pelo meu médico e só tenho outra consulta agendada para daqui a seis meses.

— Isso é muito bom. — Ela falou de maneira educada e descomprometida, mas pelo menos parecia preocupada com seu bem-estar. Joe estava mais preocupado com a saúde da filha.

Joe checou o relógio da parede e notou que outros cinco minutos haviam se passado desde a última vez que olhara.

— Por que será que está demorando tanto tempo?

— Cirurgia não tem um horário exato para terminar — disse ela enquanto mantinha o olhar fixo na porta.

Joe abaixou a cabeça e passou a mão sobre a nuca.

— Eu me diverti pesadamente mais vezes do que posso contar. Feri pessoas que amei e tive momentos de inutilidade. Por essas razões, talvez eu tenha ficado doente. Mas Carly não fez nada para merecer isso, motivo pelo qual considero a situação injusta.

— Eu sei, mas, como lhe disse antes, vejo isso todos os dias, crianças sofrendo por nenhuma razão aparente, com horríveis conseqüências.

Aquilo criou uma nova série de perguntas na mente de Joe. Perguntas que ele temia fazer, embora precisasse saber as respostas.

— Preciso que me conte todas as possibilidades da situação, Demi. Qualquer coisa que possa acontecer, independentemente do quanto seja ruim.

— Você não quer saber, Joe.

Foi quando ele percebeu a extensão do fardo que ela suportava pelo peso de seu conhecimento médico.

— Sim, quero saber. Tudo. Eu posso lidar com isso.

Quando ela ficou silenciosa novamente, Joe pensou que podia ter de forçar o assunto, até que finalmente Demi disse:

— Se o procedimento da laparoscopia não funcionar, ele terão de abrir-lhe a barriga. Há também uma possibilidade de um pedaço do intestino ter de ser removido, se estiver necrosado. Ela pode ter uma reocorrência nos próximos dias, embora isso não seja comum, a menos que haja outro problema oculto.

— Isso é provável?

— Não é usual, mas qualquer coisa é possível.

Joe sentiu que ela ainda estava escondendo algo.

— O que você não está me contando, Demi?

— Ela pode morrer.

A declaração teve o impacto de um golpe nas suas entranhas.

— Isso não vai acontecer, Demi. Não pode acontecer.

A porta se abriu seguida pelo comentário:

— Viemos tão logo recebemos seu recado.

Joe desviou a atenção de Demi para sua mãe, que entrou na sala, sentou-se ao seu lado e abraçou-o fortemente. Seu pai entrou na sala com passo mais despreocupado e permaneceu de pé, como se estivesse incerto do que fazer em seguida. Ele olhou para Joe depois para Demi e perguntou:

— Como está nossa mocinha?

— Ela estava estável quando eles a levaram para a cirurgia — disse Demi, parecendo um pouco médica. — Pelo que sabemos, a operação ainda está em curso.

Denise colocou a mão aberta sobre o pescoço.

— Sinto-me horrível por não ter insistido com Joe para trazê-la ao hospital imediatamente quando a vi esta manhã.

Quando Demi nivelou seu olhar ao dele, Joe lamentou não ter contando a ela sobre a visita da mãe ou que havia ligado para os pais pouco tempo atrás.

— Pedi a minha mãe para passar lá em casa quando comecei a perceber a mudança no comportamento de Carly — explicou ele. — Eu queria me certificar de que não estava tirando conclusões precipitadas.

— E pensei que ela estivesse provavelmente com a dentição despontando, Demi — acrescentou a mãe dele. -— Se eu soubesse o quanto isso era sério...

— Está tudo bem, Sra. Jonas — disse Demi, dando-lhe um pequeno sorriso. — Eu errei o diagnóstico, e sou médica.

— Essa cirurgia corrigirá o problema? — perguntou Paul.

— Assim esperamos. — Demi levantou-se e pegou uma xícara de café da garrafa térmica sobre o balcão. Então se virou e ofereceu: — Alguém quer uma xícara?

— Eu gostaria de tomar um cafezinho — disse Denise, levantando-se e juntando-se a Demi.

Paul ocupou o lugar que a mulher dele acabara de vagar.

— A espera é a pior parte — murmurou ele. — Lembro-me de quando Joe nasceu e eles o levaram embora antes que nós oficialmente tivéssemos lhe dado as boas vindas ao mundo. Minha esposa não deixou o hospital até que eles trouxessem esse rapazinho de volta.

— Eu tive três rapazinhos com menos de seis anos em casa — acrescentou Denise. — Por quase um mês, Paul teve que tomar conta deles e de um recém-nascido.

Esta era a primeira vez que Joe ouvia aquela parte da história.

— Você não foi para casa com Nick?

Denise balançou a cabeça.

— Eu não podia deixar você sozinho naquele lugar.

Joe estava incrédulo.

— Mas Nick não precisava de você, também?

— Sim, mas você precisava mais de mim. — Ela voltou para o sofá e sentou-se no braço. — Justamente como Carly precisa de vocês dois agora, e precisará até mesmo depois que crescer e tiver sua própria família. — Ela deu a Joe um olhar significativo. — É claro, de certo modo ela sempre precisará de vocês. Isso me faz lembrar o provérbio chinês: "Para entender o amor de seus pais você precisa criar seus próprios filhos."

Quando Demi abruptamente voltou-se em direção ao balcão, Joe desconfiou que ela pudesse estar chorando. Seu pai parecia ter notado também, pois se levantou e disse:

— Meu amor, vamos comprar aquele ursinho que você esteve olhando quando passamos na loja de presentes.

Denise o olhou como se ele tivesse perdido a razão.

— Eu gostaria de estar aqui quando a cirurgia terminar, Paul.

Paul moveu a cabeça em direção a Demi, que ainda mantinha as costas voltadas para eles.

— Joe nos avisará pelo celular se não estivermos de volta quando a cirurgia terminar.

Depois de olhar para Demi, a expressão de Denise revelou compreensão e ela levantou-se.

— É uma idéia formidável, querido.

Joe ficou de pé e deu ao pai um rápido abraço, grato pela observação astuta e pela oportunidade de estar sozinho com Demi. Para consolá-la, se ela deixasse.

— Farei, sem duvida uma ligação tão logo saibamos de alguma coisa.

No minuto que seus pais saíram, Joe caminhou para trás de Demi e descansou a mão sobre o ombro dela.

— Você está bem, querida?

Quando Demi se virou para falar, Joe testemunhou o muro de proteção que ela erguera começar a se desintegrar quando algumas lágrimas deslizaram pelo rosto bonito. Lágrimas que ela rapidamente secou com os dedos. Quando ele tentou abraçá-la, Demi esquivou-se e disse:

— Não faça isso.

Independentemente de quanta dor aquilo lhe causava, ele se recusou a desistir.

— Você me disse que não sabia se podia confiar em mim no momento que uma situação difícil surgisse — disse ele. — Estou aqui, Demi. Para você e para Carly. Deixe-me ajudá-la a passar por isso.

Ela dirigiu-se para a janela, novamente dando as costas para ele.

— Não tenho condições de precisar de você.

E novamente Joe se aproximou por trás e colocou as mãos sobre os ombros dela.

— Mas você precisa de mim e eu preciso de você. Eu a amo, Demi, mais do que você pode imaginar.

— Não faça isso comigo, Joe.

Ele girou-a para encará-lo.

— Somente porque você não quer ouvir isso não torna os sentimentos menos verdadeiros.

Quando a bravata de Demi foi completamente superada, Joe puxou-a para seus braços e ficou grato que, dessa vez, ela não resistira. Em vez disso, agarrou a frente de sua camisa e pressionou o rosto contra seu peito largo, o corpo inteiro tremendo pela angústia. Por longos momentos ele a abraçou, dizendo-lhe que tudo ficaria bem, dando-lhe apoio, assim como a si mesmo.

Quando a porta abriu-se, Joe olhou por sobre o ombro e viu Macy entrar na sala.

— Desculpe interromper — começou ela —, mas estou aqui para fazer um relatório oficial, se vocês dois já acabaram de se acariciar.

Demi afastou-se de Joe, parecendo uma adolescente que acabara de ser pega abraçando o namorado no assento de trás de um carro.

— Terminou? — perguntou ela enquanto pegava um lenço de papel da caixa em cima do balcão.

Macy soltou a máscara cirúrgica e jogou-a numa lata de lixo próxima.

— Sim, e a cirurgia foi um sucesso. Franklin pegou aquela pequena dobra na barriga de Carly e deslizou-a de volta para o lugar certo, e fez isso através de um escopo. Ela está boa para ir embora, ou estará em poucos dias.

— Graças a Deus — murmurou Demi.

— Graças a Deus — ecoou Joe. — Quando poderemos vê-la?

— Agora, mas vocês somente poderão ficar alguns minutos, e isso porque Demi tem influência. Caso contrário, eles os fariam esperar até que a levassem para a sala de recuperação.

Quando Macy e Demi saíram lado a lado, Joe as seguiu e ouviu enquanto elas trocaram informações sobre detalhes técnicos que não significavam nada para ele. Uma conversa envolvendo tecido saturado e anestesia, que estava além de sua compreensão. Por um lado, sentiu-se um estranho olhando. Por outro, pela primeira vez, verdadeiramente viu Demi como médica, um conceito que tinha sido quase abstrato até agora.

Elas passaram por um conjunto de portas duplas, viraram um canto e entraram numa área com uma fila de camas protegidas com cortinas. Lembranças indesejáveis de sua própria experiência voltaram à memória de Joe. Ele odiava hospitais. Detestava cheiros estéreis, o zumbido de monitores, o ambiente sóbrio. Mas aquelas coisas que detestava também simbolizavam um recurso de sustento à vida.

Dessa vez, a vida de sua filha, percebeu quando Macy os conduziu a um cubículo no canto, onde Carly jazia sobre uma cama coberta com lençol branco, um mini roupão amarelo, estampado com ursinhos vermelhos, cobrindo o pequeno torso, os olhos fechados contra as luzes fluorescentes.

Havia tantos tubos saindo de várias partes do corpinho de sua filha que Joe não sabia onde alguns começavam e outros terminavam. Demi moveu-se para o lado da cama enquanto ele ficou atrás, quase com medo de chegar mais perto, como se pudesse quebrá-la se respirasse forte sobre ela.

Demi pressionou os nós dos dedos contra o rosto de Carly.

— Sua cor parece boa.

No que dizia respeito a Joe, sua filha parecia completamente indefesa, e ele sentiu-se indefeso.

— Ela está um pouco dopada — acrescentou Macy. — Agora eu tenho uma vesícula biliar a ser tratada, portanto, preciso ir. E vocês também. Ambos poderão vê-la novamente quando eles a levarem para a unidade de UTI da pediatria dentro de uma hora:

O estômago de Joe contraiu-se.

— Porque a UTI?

— É de praxe — disse Demi. — Se a noite transcorrer sem problemas, eles a transferem para o quarto pela manhã.

Macy voltou-se para Joe e apontou para ele.

—Você, tome conta das duas, a menos que queira se ver comigo depois.

Joe não se importou particularmente com as ameaças de Macy, não quando pretendia cuidar de sua filha e de Demi a qualquer custo. Mas não tinha certeza o quão bem poderia fazer isso até que tivesse algum tempo para se recompor.

Com aquele pensamento, pressionou um beijo na testa de Carly e afastou-se da cama.

— Verei você logo, doçura.

Ele saiu do quarto de recuperação rapidamente, com Demi seguindo-o não muito atrás. Ele refez o caminho que eles tinham seguido mais cedo, mas dessa vez Joe optou por passar pelo saguão, procurando por alguma forma de refúgio, onde pudesse pensar.

— Joe, onde você está indo? — gritou Demi enquanto ele continuava caminhando ao longo do corredor.

Ele levantou a mão como resposta, mas não falou. Naquele momento, não podia.

Depois de encontrar uma saída, atravessou as portas de vidro giratórias e localizou um local ao lado do edifício, longe da humanidade, onde poderia lidar com seus sentimentos sozinhos. Inclinou-se para a frente contra o muro de tijolos e descansou a cabeça sobre o braço dobrado.

O medo pelo bem-estar de sua filha era tão agudo que ele achava difícil respirar.

Homens não choram.

As palavras ecoavam na sua mente, lembranças de um tempo quando ele era um garoto de estatura muito baixa para resolver suas próprias batalhas sem a assistência de seu irmão gêmeo. Mas lutava de qualquer modo. Aprendera a chutar forte e a ferir com palavras. Aprendera como endurecer e como proteger suas emoções depois que crescera o suficiente para se virar sozinho. Aqueles hábitos o tinham seguido pela vida adulta, influenciando todos os relacionamentos que já tivera, até que finalmente descobriu que usar charme como arma funcionava bem. Isso não passava de um meio de esconder o garoto magrinho que de algumas maneiras ainda existia. O garoto que preferiria lutar a admitir que estava sobrepujado.

Ele estava cansado de lutar, mas temia que se finalmente chorasse, jamais pararia. As lágrimas caíam apesar de sua preocupação, silenciosas e invisíveis. Joe permitiu que as emoções extravasassem, liberando anos de sentimentos reprimidos. Um ato final que significava que sua transformação era completa. Quase completa, porque ele ainda não podia imaginar revelar sua dor para ninguém, nem mesmo para Demi. Especialmente não para Demi.

E embora se sentisse melhor de algum modo, uma solidão muito familiar prevaleceu. Talvez aquela fosse a última fase de sua redenção... aprender que nada doía mais do que experimentar sua angústia sozinho.

***

 

— Aqui está papai, Carly. — Demi girou o bebê no colo a fim de que ela pudesse ficar de frente para a porta do quarto do hospital, onde Joe estava em pé agora. Os cabelos dele estavam úmidos do banho, o rosto não completamente barbeado, camiseta e jeans eram desbotados, mas mesmo assim a aparência de Joe não era desagradável. Nada nele era nem um pouco desagradável, percebeu Demi quando ele caminhou para a cadeira de balanço e pegou a filha nos braços fortes e sólidos.

Depois que Carly agarrou o lábio inferior dele, Joe afastou-lhe a mãozinha e beijou-lhe a palma.

— Você e sua mãe tiveram uma boa tarde?

— Tivemos aproximadamente uma hora juntas sozinhas, Joe. Pensei que você fosse ficar em casa e dormir um pouco. — Pelos últimos cinco dias, ele mantivera vigília pela filha quase 24 horas por dia, e o estresse começara a se evidenciar nos seus olhos.

Quando Joe sentou-se no sofá, Carly imediatamente descansou a cabeça no ombro dele e enfiou dois dedos na boca do pai, Demi achou aquilo notável, uma vez que ela estivera se contorcendo e fazendo rebuliço na última meia hora.

Claramente, agora que seu pai voltara, tudo estava certo com o mundinho de sua filha, e aquilo fez Demi refletir. Se retornasse para o Mississipi... correção, quando retornasse... Carly iria sentir muita falta de Joe. Então, novamente, ela também.

— Você deve estar muito atrasado com seu trabalho — disse ela, afastando da mente todos os pensamentos sobre o mês de agosto.

Joe assentiu, sentando-se na cama de acompanhante.

— Trabalhei no meu laptop enquanto Carly dormia. Também convenci uma funcionária daqui a conectar-me à internet sem fio do hospital, mas não conte a ninguém. Não quero que ela tenha problemas.

Demi não pôde evitar de se perguntar o que ele fizera exatamente para convencê-la.

— Você prometeu a ela uma seção de cócegas na dispensa?

Ele franziu o cenho.

— Eu pedi por favor.

Ela sentiu-se de alguma forma envergonhada por parecer uma amante ciumenta. Francamente, estava com ciúmes. Vira o modo como as mulheres olhavam para ele, desde as enfermeiras do laboratório até as senhoras que entregavam as refeições. Todas as vezes que notava um daqueles olhares furtivos, quisera gritar: "Ele é meu, não se aproxime." Todavia, não tinha boa razão ou direito de fazer isso.

Quando Joe esfregou seus olhos com a mão livre, Demi murmurou:

— Você parece totalmente esgotado. Ficarei no quarto com Carly esta noite.

— Uma vez que ela vai para casa pela manhã, ficarei. Posso tolerar esta imitação de cama mais uma noite. Você vai para casa e durma.

Homem teimoso e sexy.

— Você precisa dormir mais do que eu, pois não me deixou passar nenhuma noite aqui.

— Não, você ficou na sala de plantão e veio aqui a cada 15 minutos. Você é quem precisa de um descanso, porque não sou eu que lido com pacientes o dia inteiro — argumentou Joe.

—Talvez devêssemos jogar uma moeda e tirar cara e coroa — sugeriu ela.

— Talvez seja melhor terminarmos a discussão e ficarmos os dois. Vou pegar uma cadeira.

Demi suspirou.

— Isso é ridículo. Você vai para casa dormir numa cama decente e eu ficarei. Ponto final.

Ele sorriu.

— Não se eu não lhe der o sofá, e estou já aqui.

Obviamente, ele não iria ceder.

— Ótimo. Dormirei na cadeira.

— Nenhum de vocês dormirá na cadeira ou no sofá — veio a voz da mãe de Joe, que entrou com seu marido triunfante.

Paul parou no meio do quarto e os saudou, seu sorriso quase tão grande quanto sua barriga.

— Os Jonas estão a serviço. — Denise aproximou-se de Joe e estendeu os braços.

— Dê-me essa preciosidade.

Joe se levantou, entregou-lhe o bebê e bateu nas costas do pai.

— Eu não esperava ver vocês dois novamente hoje.

— Nós não saímos daqui — disse Denise. — Jenna está em trabalho de parto na ala de maternidade.

Paul checou seu relógio.

— Ela deve dar à luz a outro Jonas dentro de uma hora.

— Então, por que vocês não está lá? — perguntou Joe. Demi estava se perguntando a mesma coisa.

— Tenho certeza que eles adorariam a presença de vocês quando o bebê nascer.

Paul olhou para Demi com uma careta.

— Eu prefiro continuar observando da sala de espera, moça.

Denise andou pelo quarto quando Carly começou a se agitar.

— Ele desmaia à vista de uma simples bolha. Além do mais, Logan sabe que estamos aqui com você e nos avisará quando tivermos nosso novo neto. Nesse ínterim, Paul e eu decidimos que vocês dois precisam de um descanso. Esta é a razão pela qual vamos assumir o turno da noite e olhar Carly, a fim de que vocês possam passar a noite em casa.

— O que você quer dizer com turno? — O tom de Joe refletia a mesma confusão que Demi estava sentindo.

Paul pôs os dois dedos mínimos na boca e assobiou, ganhando uma carranca de Denise e um lábio trêmulo de Carly. Em resposta, os irmãos Jonas apareceram... Kevin de jaleco do laboratório, David de terno e gravata, Nick de camiseta e calça de moletom e, nos fundos, Dinah, usando roupa casual de trabalho. Eles estavam alinhados contra a parede como se estivessem prontos para uma inspeção.

— Eu convidei o clã aqui para ajudar a tomar conta do bebê esta noite, e cada um deles fará sua parte. — Paul encarou os filhos e assumiu o papel de sargento. — Crianças, sua mãe e eu ficaremos até as 21h, uma vez que meus ossos estão velhos demais para dormir num sofá. Quem será o próximo?

— Eu serei o próximo — disse Kevin. — Farei plantão na emergência, mas não até meia-noite. Preciso de alguém para tomar meu lugar 15 minutos antes disso, uma vez que tenho de dirigir meu carro para meu hospital.

Dinah levantou a mão.

— Eu voltarei então, mas prometi a Carlos que não estaria em casa muito depois das 2h, e ele estará de pé então.

Nick deu um passo à frente.

— Estarei aqui às 2h. Ficarei tanto tempo quanto necessário, uma vez que não estou dormindo muito esses dias.

— Nervosismo pré-casamento? — perguntou Joe.

— Miley está segurando favores sexuais até o casamento — disse David, ganhando uma zombaria de Nick e um olhar severo da mãe.

— Se você pode ficar até as 6h, Nick, ficarei até as 9h. Selena já deve ter acabado de vomitar a essas altura.

Dinah inclinou-se para a frente e olhou para David.

— Grávida novamente?

— Sim.

Uma rodada de parabéns se seguiu e Demi achou notável que a família tratasse gravidez como uma ocorrência de todos os dias.

— Então acredito que estamos combinados — disse Denise. — Voltaremos de manhã, a fim de que vocês dois possam dormir até um pouco mais tarde.

— Podemos dar algum palpite no assunto? — perguntou Joe. Depois que todos responderam com "Não" em uníssono perfeito, ele deu a Demi um olhar apologético. —Você concorda com isso?

Como ela poderia protestar contra aquela demonstração de apoio? Não podia, mesmo se isso significasse ficar sozinha com Joe pela primeira vez em uma semana. Tal possibilidade deixou-a tanto tolamente excitada quanto cautelosa.

— Está bem, desde que não daremos muito trabalho para todos.

Paul enfiou as mãos nos bolsos.

— Trabalho nenhum. Mas primeiro tenho uma história a lhe contar, Demi. — Quando todos os cinco gemeram simultaneamente, ele levantou a mão e silenciou-os. — A mãe de Joe aterrissou no meu condado na Irlanda muitos anos atrás, e quando eu a avistei soube que jamais poderia ficar sem ela. Esta é a razão pela qual viajei através do oceano para este grande país, deixando meus pais para trás, para torná-la minha noiva. Posso imaginar como minha vida teria sido triste sem ela.

— Há um sentido para essa conversa, papai? — perguntou Joe, sua voz com um traço de impaciência.

— Sim, filho. O sentido é: lute pelo que quer e não deixe esta moça ir embora. — Aquilo motivou alguns sorrisos dos presentes, antes que ele continuasse: — Leve-a para casa, fale com ela, e depois que fizer isso, não perca tempo. Se não conseguir convencê-la a ser sua noiva com conversa, então termine o assunto na cama.

Denise o olhou com o semblante repreensivo.

— Você poderia passar o dia todo sem dizer isso, meu velho.

David riu.

—- Parece que você vai dormir no sofá de qualquer maneira, papai.

Paul passou os braços em volta dos ombros de Denise.

— Meu amor, quando tivemos nossas brigas no passado, a reconciliação entre os lençóis era a melhor parte, mesmo que cada vez fizéssemos um desses rufiões.

Ela deu-lhe um sorriso afetuoso.

— Se isso fosse verdade, Paul, então nós teríamos pelo menos 600 filhos, não seis.

— Informação demais, mamãe — murmurou Dinah. — Podem nos dispensar agora, antes de sermos sujeitos a mais comentários perturbadores sobre sua vida amorosa com papai?

— Não tão rápido. — Logan entrou no quarto, com câmera na mão e um olhar orgulhoso no rosto. — Eu quero que vocês todos vejam Patrick Avery Jonas. Quatro quilos e o garoto mais bonito do universo.

Todos se juntaram para ver o mais novo Jonas na tela digital, exceto Demi e Joe. Ela ainda estava se refazendo do choque das histórias e da oferta, e a expressão triste nos olhos de Joe indicava o que o estava fazendo se conter. Quando ele pegou o bebê dos braços de sua mãe e segurou Carly junto ao peito, confirmou a conjectura de Demi: Joe precisava ter a própria filha nos braços para lembrá-lo do que ele já tinha, não o que talvez nunca tivesse. Ela sentiu que ele estava sofrendo mais do que jamais se permitiria, e aquilo era ainda um problema. Se ao menos ele lhe oferecesse abertura naquele sofrimento, então talvez houvesse uma chance para eles. Mas, após a cirurgia de Carly, Joe estabelecera sua determinação de lidar sozinho com seus sentimentos, quando deixara o hospital sem nenhuma explicação.

Percebendo que esquecera suas maneiras, Demi atravessou o quarto e estendeu a mão para o cunhado.

— Posso dar uma olhada?

Logan sorriu e entregou-lhe a câmera.

— Com prazer.

Demi examinou a imagem digital do doce bebê de cabelos escuros e rosto redondo, que não parecia muito feliz em ter sido arrancado da segurança do útero da mãe para um mundo brilhantemente iluminado e estranho.

—Ele é lindo, Logan — disse ela quando lhe devolveu a câmera. — Dê meus parabéns a Jenna.

— Ele se parece um pouco com nosso ex-carteiro, o sr. Finklestein — disse Nick.

Logan deu ao irmão um olhar que podia secar um pé de pimenteira.

— Espere até ter seu primeiro filho, Nick. Se ele herdar seu ego, a cabeça dele será duas vezes maior que o corpo.

Denise bateu palmas e empurrou todos em direção à porta.

— Vão embora e deixe-nos em paz, mas voltem a tempo, conforme combinado. Logan, desceremos até o berçário para ver o bebê antes de ir embora.

Seguindo o adeus de todos, os filhos rapidamente saíram, trocando farpas e gracejos pelo caminho.

Denise se aproximou de Joe e estendeu os braços.

— Agora é hora de vocês dois irem, a fim de que eu possa dar a mamadeira à nossa neta e colocá-la na cama.

Mas antes que ela pudesse recuperar Carly, Paul pegou o bebê nos seus braços musculosos e girou com ela.

— Você dois devem lembrar que esta pequenina é uma dádiva. Ela os uniu duas vezes agora: primeiro, com seu nascimento, depois, através de uma doença avassaladora que deveria ensiná-los como a vida pode rapidamente mudar diante de nossos olhos. Ela sofrerá mais se vocês não a honrarem com o amor que sentem um pelo outro.

Denise passou seu braço pela cintura de Paul.

— Seu pai está certo, Joe. Ela merece tudo isso.

Paul entregou Carly de volta a Denise, sua expressão ainda sóbria.

— Demi, embora tenha sido um pouco travesso quando era menino, Joe cresceu e tornou-se um bom homem. E embora seja um iniciante vagaroso, ele a ama, moça. Se você tem algum sentimento por ele, então seria meu maior desejo que lhe dissesse isso, a fim de que Joe pare de uivar como um lobo ferido. — Paul então apontou para Joe. — Você precisa engolir seu orgulho como se fosse o dia de Todos os Santos, rapaz. E não volte aqui amanhã cedo dizendo que não resolveu nada.

Quando chegaram em casa, Joe não sabia bem por onde começar, mas um pedido de desculpas pela coerção familiar parecia um bom lugar para iniciar.

— Desculpe pela emboscada da minha família.

Demi tirou os sapatos e deixou-se cair no sofá da sala, cruzando as pernas sobre as almofadas.

— Está tudo bem, Achei a história de seus pais interessante. Não me recordo de você ter me contado como eles se conheceram.

Joe aproveitou a chance e optou por sentar-se ao lado dela, deixando um espaço entre eles.

— Nunca pensei muito a respeito disso. — Até aquela noite, quando a mensagem tocou fundo seu coração. — Mas posso me identificar com o que meu pai estava dizendo.

Ela agarrou uma almofada e abraçou-a contra o peito.

— Como assim?

— Eu me senti da mesma maneira ao seu respeito na primeira vez que a vi. Apenas não percebi isso até recentemente. E esta é a razão pela qual eu estaria disposto a esquecer Atlanta e me mudar para o Mississipi se você disser a palavra.

A expressão de Demi mostrou surpresa.

— E quanto à sua família, Joe.

— Você e Carly são minha família, Demi. E amo ambas, mais do que qualquer emprego possa oferecer.

— Eu o amo também, mas imagino se isso é o suficiente. Nós ainda temos outros assuntos para lidar.

— É um começo. — Hora de abordar aqueles outros assuntos. — No outro dia, depois que vi Carly em recuperação, eu não pude sair do hospital tão rapidamente. Por isso saí e chorei, feito um bebê. Não me lembro da última vez que fiz isso.

Ela descansou a mão no braço que ele estendera sobre o encosto do sofá.

— Oh, Joe, é a isso que estou me referindo. Você deveria ter me deixado apoiá-lo naquele momento, como me apoiou durante toda essa provação.

— Eu sei, Demi. Nunca me senti tão sozinho como me senti naqueles momentos. Nunca soube o quanto precisava de você até então.

Demi voltou os olhos para a almofada e começou a torcer as pontas.

— Macy mencionou alguma coisa para mim dias atrás, e percebi que ela está certa. Eu estava com tanto medo de perdê-lo novamente que estabeleci uma profecia. Se eu continuasse a acreditar que você iria me deixar mais cedo ou mais tarde, então eu nunca teria de encarar essa perda. Portanto, não estou exatamente isenta de culpa nessa situação, também.

Ele tomou-lhe a mão e quando ela não a retirou do seu aperto Joe considerou aquilo uma pequena vitória.

— Eu lhe prometo o seguinte: vou gastar todas as horas de todos os dias provando a você que falei sério sobre não desistir de nós. E se isso não convencê-la, estarei no Mississipi todos os fins de semana, talvez mesmo durante a semana, até você ter certeza que estou nisso por longo período de tempo.

Quando ela ficou silenciosa, Joe prendeu a respiração até que Demi encontrasse seu olhar.

— Ainda estou com medo.

— Honestamente, eu também, Demi. Mas não com medo suficiente para não lutar por você.

Ele testemunhou o momento que a resistência dela esmoreceu quando Demi sorriu.

— Isso é tudo que eu precisava ouvir.

Ela moveu-se para o colo dele, pegou-lhe o rosto com as mãos e beijou-o. Joe não podia lembrar-se de se sentir tão satisfeito, tão pronto para enfrentar o mundo.

Depois que eles se separaram, ela disse:

—Você vai amar o Mississipi.

A alegria de Joe foi evidenciada num sorriso.

— Você está cansada?

— Nem um pouco.

— Está com fome?

— Não por comida.

— Então eu sugiro que aceitemos o conselho do meu pai e tenhamos o resto de nossa conversa na cama.

Demi pressionou uma série de beijos ao longo do queixo dele.

— Concordo. Não importa o que deu errado com nosso relacionamento antes, e que problemas poderemos encontrar no futuro, sempre fizemos amor em perfeita sintonia, e provavelmente sempre faremos. Sinto que nosso ato de amor é alguma coisa certa.

Joe não podia argumentar contra aquilo.

— Fizemos outra coisa certa também.

Juntos eles sorriram e ao mesmo tempo disseram:

— Carly.

Demi pegou Joe pela mão e conduziu-o ao quarto com a cama onde eles tinham feito amor pela primeira vez.

Um lugar adequado para recomeçar, decidiu ela. Uma fusão dos melhores momentos do passado deles e a promessa de mais no futuro.

Joe não se incomodou em apagar as luzes antes de começar a despi-la, e ela, honestamente, não se importou.

Ela queria ver o rosto dele, ver cada centímetro do corpo bonito quando lhe devolvesse o favor. Mas em vez de se livrarem de suas roupas eles permaneceram no centro do quarto por um longo tempo, simplesmente se abraçando, até que Joe soltou-a, sentou-se na ponta da cama e abaixou a cabeça.

Demi moveu-se ao lado dele e inclinou a cabeça contra o ombro largo.

— Joe, qual é o problema?

— Eu estava prestes a pegar um preservativo quando percebi que nós não precisamos de um, e isso está me consumindo por dentro. Ver a foto do filho de Logan esta noite somente reforçou o quanto me sinto inadequado.

Ela lhe deu um beijo no rosto.

— Joe, ser biologicamente capaz de gerar filhos faz de você um doador de esperma, não necessariamente um homem bom. Ser um pai incrível faz, e você é um pai excepcional. Além do mais, eu vi os resultados do laboratório. Ainda há esperança. Afinal de contas, nunca pensei que estaríamos juntos novamente, e olhe o que aconteceu.

— Mas eu quero lhe dar tudo, minha querida. E por isso esta situação é tão difícil.

Nunca na sua mais remota imaginação Demi acreditara que veria esse lado dele. Ou que poderia amá-lo ainda mais. Todavia, naquele momento, ela amava.

— Você já me deu um lindo bebê, Joe. E se de algum modo eu fiz você duvidar de si mesmo, então sinto muito.

Ela deitou-se de costas na cama e estendeu os braços para ele.

— Venha cá e esqueça o preservativo. Não quero nada entre nós.

Joe juntou-se a ela na cama e rapidamente eles despiram um ao outro. Como sempre, ele usou mãos e boca com incrível sensualidade, com toda a segurança de um homem que conhecia tudo sobre o corpo dela.

Mas no momento que Demi estava prestes a lhe implorar pressa, ele moveu-se sobre ela, abraçou-a e observou-lhe os olhos.

— Case-se comigo, Demi.

Ele a tinha exatamente onde a queria, e sabia disso.

— Você é cruel, Joe, nem sempre joga limpo.

— Mas dessa vez estou jogando para sempre. Prometo-lhe que sempre a amarei, querida.

Demi sentiu que não havia falsidade naquela promessa. Ele crescera no caráter, mas ela vira vislumbres disso desde o momento que eles haviam se conhecido, razão pela qual se apaixonara tão facilmente por Joe. Razão de amá-lo tanto agora. Razão de dar aquele salto final de fé.

— Sim, eu me casarei com você, mas somente se terminar de fazer amor comigo neste minuto.

— Sou definitivamente seu homem — disse ele quando a penetrou. Sim, ele era seu homem. Todo seu. E a conhecia melhor do que qualquer homem. Podia lhe fazer coisas que nenhum homem já fizera.

O ato de amor deles foi tão apaixonado como sempre, mas Demi notou sutis diferenças. Joe segurou-se um pouco mais, abraçou-a um pouco mais apertado, tanto antes como depois de estarem totalmente saciados e lutando por ar. Eles permaneceram entrelaçados por longo tempo até que finalmente ele rolou de costas e aninhou-a contra seu peito. Nas horas seguintes, cochilaram e acordaram diversas vezes, mas cada vez que Demi inadvertidamente se afastava, ele a puxava de volta. Todavia, ela não se sentiu sufocada ou tensa de forma alguma. Sentiu-se amada.

Logo depois do raiar da aurora, Demi abriu os olhos e viu Joe observando-a.

— Pensei que você nunca mais acordaria — disse ele.

Ela espreguiçou-se e passou os braços em volta do pescoço dele.

— Por quê? Você tinha algo em mente?

— Decidi que quero fazer isso antes que deixemos Houston — disse ele abruptamente.

Demi sorriu.

— Diferente da noiva de seu irmão, não planejo não proporcionar favores sexuais em nenhum momento.

Joe franziu o cenho.

— Eu quis dizer que quero me casar antes de deixarmos a cidade. Gostaria de ter a família inteira no casamento.

Demi podia pensar em várias razões pela quais aquilo poderia ser um problema.

— Faltam apenas três semanas, Joe. Como podemos planejar um casamento quando estou terminando meu estágio em pós-graduação e você está trabalhando também, tomando conta de nossa filha?

— Confie em mim. Já tenho tudo calculado.

***

— Obrigado por nos deixar compartilhar seu grande dia, irmão. Nick apertou a mão que Joe ofereceu-lhe e sorriu.

— Sem problemas. Meu casamento é seu casamento.

O casamento em questão tinha acontecido na propriedade de Avery Fordyce, o sogro extremamente rico de Logan. Joe nunca vira jardins tão extensos, sem mencionar a mansão.

Excetuando uma rara manhã chuvosa de agosto, tudo correra como fora planejado com a cerimônia ao pôr do sol. O pai dos gêmeos servira como padrinho oficial, e os irmãos, juntamente com Carlos, os demais padrinhos. As madrinhas da noiva foram Dinah, as cunhadas e a filha de Miley, Stormy. Assumindo o papel de pajens, as gêmeas de Dinah tinham se divertido a valer, lançando pétalas de rosas em seus primos que estavam sentados na platéia. E aquela platéia tinha sido constituída de parentes e amigos e velhos colegas de faculdade, e até mesmo algumas velhas namoradas, que eram ainda amigas da família.

Nada extraordinário ou incomum nisso. Desde, Joe podia recordar, a casa deles sempre tinha sido um porto seguro para crianças. Uma vez que você era pego na teia da família Jonas, era difícil, senão impossível, desligar-se, mesmo que ele tivesse tentado, felizmente sem sucesso.

Joe estava surpreso que, a despeito do curto tempo de planejamento, pelo menos para Demi, a cerimônia acontecera sem problemas, a não ser por um pastor desnorteado.

— Eu quase enlouqueci quando o reverendo Aldine continuou nos confundindo.

— Eu sei — disse Nick. — Ele chegou perto de nos casar com as mulheres erradas.

Joe riu.

— Sim, e pensei que o fato de eu usar um smoking e você terno e gravata remediaria isso.

— Eu lhe disse para cortar os cabelos, Joe.

Ele tinha de admitir que eles eram agora a definição de irmãos gêmeos idênticos. Certa época, Joe teria preferido roer unhas a ter alguém o confundindo com seu irmão. Agora, sentia-se honrado. Apenas uma mudança a mais na sua vida para se unir a todas as outras.

— Vou cortar os cabelos antes de nos mudarmos. Achei que seria divertido ver quem nós poderíamos confundir, como nos velhos tempos.

Nick afrouxou a gravata e desabotoou o paletó.

— Estou pronto para uma espécie diferente de diversão e não vai acontecer até que eu tire Miley daqui.

Joe lembrou-se da regra de "sem sexo até a cerimônia" de Miley. Devia ter sido duro para seu irmão.

— Estou surpreso que você esteja andando ereto, uma vez que jejuou por semanas.

Nick deu um sorriso malicioso.

— Na verdade, isso somente durou cerca de quatro dias.

De modo algum, um choque para Joe.

—-Você não conseguiu se segurar, certo?

— Miley não conseguiu. Ela veio até minha casa uma noite e eu a fiz implorar por isso.

Sim, certo... .

— Pelo quê? Cerca de dois minutos?

— Digamos trinta segundos.

Eles compartilharam outra risada antes que Nick olhasse em volta e dissesse:

— Isso é um jardim da infância ou o quê?

Joe teve de concordar com aquilo. A sua direita, o filho mais velho de Kevin, Sean, junto com o enteado de Logan, J. D., estavam sobre mãos e joelhos, brincando de esconde-esconde por baixo das mesas redondas colocadas para a recepção, enquanto Denise e Maddie entravam e saíam dos arbustos próximos, suas saias levantadas até os joelhos. Então vinha a seção de bebês. Com Patrick nos braços, Jenna estava sentada próxima a Selena, que brincava com sua filhinha, Emma. Stormy equilibrava Carly no seu quadril, enquanto Miley e Demi olhavam.

Demi...

Joe nunca se esqueceria de vê-la caminhar pela nave usando o vestido de noiva branco sem alças que contrastava com sua pele dourada. Sempre se recordaria do modo como ela o olhara, como se ele importasse mais do que tudo no mundo. Ele nunca a vira mais bonita, exceto nas manhãs quando ela o acordava com um beijo. E também à noite, quando segurava a filha nos braços. Joe não sabia o que fizera para merecê-la, mas se recusou a questionar isso por mais tempo. Aceitou que tinha sido abençoado e que o tempo deles havia finalmente chegado.

Paul estava de pé e bateu com uma colher em sua taça de champanhe, sinalizando que o momento chegara para o tradicional brinde de casamento, que o fez ganhar um olhar cauteloso de Denise. Joe e Nick se reuniram novamente às suas esposas e todos ficaram juntos, braços em volta das cinturas para esperar as palavras sábias do patriarca dos Jonas.

Demi inclinou-se em direção a Joe e sussurrou:

— Ouvi dizer que eu deveria me preparar para qualquer coisa.

— Você está certa — disse Joe. — Com papai, qualquer coisa que vier à sua mente sai de sua boca.

Depois de pigarrear e ganhar a atenção de todos, Paul começou:

— Primeiro, quero honrar meus filhos caçulas, uma vez conhecidos como os últimos Jonas solteiros convictos, antes que caíssem na armadilha hoje. Para Nick, que seu amor por sua noiva possa ser tão grande quanto seus bíceps detestáveis. E Miley, que você sempre seja o sol matinal dele. E que vocês dois me dêem outro neto dentro de um ano.

Paul esperou até que as risadas cessassem, antes de erguer seu cálice na direção de Joe e Demi, sua expressão muito mais sóbria do que antes.

— E para meu filho Joe. Nunca pensei que viveria tempo suficiente para ver você se casar. Um curto ano atrás, estou certo de que você não acreditava que viveria para ver isso, também. Mas aqui está você, com sua bela noiva e sua filhinha, tendo sobrevivido às tempestades. Embora a distância possa nos separar a partir de hoje, sabemos que você precisa ir para onde seu coração o leva, e seu coração agora pertence a Demi. Nick, Miley, Joe e Demi, desejo vida longa para vocês todos.

Quando a multidão aplaudiu, Joe sorriu para Demi e ela devolveu-lhe o sorriso. Então, ele a beijou, e mais aplausos soaram. Quando eles se afastaram, Joe notou que Nick estava ainda trocando um beijo intenso com Miley.

— Pare com isso — disse ele. — Aí vem mamãe.

Nick instantaneamente quebrou o contato com sua esposa e olhou em volta, vendo Denise ainda sentada à mesa com o pai deles.

— Muito engraçado, Joe.

Joe não pôde deixar de rir, mesmo quando Demi o cutucou e disse:

— Seja gentil com seu irmão. Lembre-se, foi ele quem nos salvou de irmos ao tribunal.

Miley abafou sua própria risada por trás da mão antes de acrescentar:

— Demi contou-me que você já vendeu sua casa, Joe.

— Sim, e é uma coisa boa, uma vez que fizemos uma oferta numa casa de fazenda restaurada quando visitamos os pais de Demi no fim de semana passado.

Nick meneou a cabeça.

— Estou tentando imaginar você morando numa casa de fazenda numa cidade rural.

— Noble Oak fica somente a 15 minutos de Jackson, e é uma casa de fazenda imensa — disse Demi. — Três andares, com cinco quartos.

Quartos que Joe esperava encher com filhos um dia, ou biológicos ou adotados. Qualquer coisa para fazer Demi feliz.

— Um ano atrás, eu não podia imaginar isso também, Nick.

Mas, como seu pai, ele desejava ir a qualquer lugar que a vida com Demi e Carly o levasse. E estava ansioso por isso.



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Infelizmente, é o ultimo capitulo dessa mini-fic, ainda tem o epilogo, vou postar ainda hoje, ok?? portanto que vcs comentem!!! beijoos e a próxima fic é aquela que eu já havia postado a sinopse... o que vcs acharam dessa fic?? bem fofa, né? *---*