John não deu um retorno para Demi sobre a cotação de valor para a casa. Talvez ele não tivesse conseguido encontrar seu amigo, ela pensou, ou talvez tivesse outras coisas na cabeça. O amor tinha um jeito de distrair uma pessoa de suas prioridades, e ela deveria saber bem disso. Ela deixara Joe distraí-la a semana inteira. Desde a noite da segunda-feira, quando ele finalmente voltara de Londres, ele andava distraindo Demi com seu sorriso sexy e preguiçoso e com suas promessas.
— O que está errado? — perguntara ela a Joe, familiar demais com as mudanças de humor dele para confiar naquela. — Conheço essa cara; você está tramando alguma coisa.
E ele sorrira, aquele sorriso malicioso e sensual, batendo na lateral do nariz.
— Sábado — prometera ele.
— Então, você está aprontando alguma.
— Seja paciente — dissera ele, e se recusara a dizer mais alguma coisa.
Mas não era só isso. Quando ele lhe dissera que iria sair para correr, ela olhara da janela do quarto para o vale, e o vira parado, com a mão junto ao ouvido.
Segurando um celular.
Mas ela estava com o celular de Joe, como ditava o acordo deles; portanto, ele deveria ter conseguido outro, e o estava usando em segredo. Trapaceando? Ou preparando uma surpresa? Mas, se fosse esse o caso, por que ele não podia simplesmente lhe contar, já que ela já sabia, e usar o telefone da casa fora do alcance de seus ouvidos?
Porque aquilo não tinha nada a ver com ela, nada a ver com o sábado. Sábado, obviamente, era o Dia dos Namorados. Seria bastante atípico de Joe se lembrar de uma data como aquela, mas talvez Andréa lhe tivesse avisado, e ele tivesse encomendado flores, ou algo assim. Eles não iriam sair para jantar, por causa das gêmeas. A menos que ele tivesse contratado uma babá, e ela não ficaria nada feliz com isso, a menos que verificasse os antecedentes da garota primeiro; e já era a tarde de quinta-feira, e não haveria tempo de pedir referências e entrevistá-la. E, de qualquer forma, levá-la para jantar não explicaria o motivo para aquele ar de excitação reprimida, que Joe sempre tinha quando a adrenalina lhe corria nas veias. Ela deveria saber; já tinha visto aquilo centenas de vezes, quando ele estava prestes a fechar um acordo, acertando detalhes complicados com negociações delicadas. Joe era brilhante, e aquilo lhe dava vida, mas também trazia um lado dele com o qual era impossível conviver. E Demi tinha uma sensação horrível de que tudo estava acontecendo de novo.
Demi quase telefonou para Andréa, mas pensou melhor. Ela perguntaria diretamente a Joe. Eles estavam chegando ao fim do prazo de duas semanas, na segunda-feira, e ela esperaria para ver o que ele faria no sábado, e qual seria a famosa surpresa que ele estava planejando. E, se Joe achasse que poderia simplesmente pedir a ela que voltasse para ele, e continuar como antes, bem, ela teria que lhe dizer "não".
Oh, Deus. Ela não queria pensar sobre aquilo. Ela se sentia doente só de pensar, mas algo definitivamente estava acontecendo, o que a fazia se sentir ainda pior. Além de tudo, ele não havia falado em procurar uma nova casa, ou em se mudar, ou em algo do tipo desde a segunda-feira; e, para ser honesta, ele não falara sobre nada daquilo então, apenas telefonara para um corretor, e ela descobrira aquilo acidentalmente. Fora só no final de semana anterior que ele estivera todo animado, procurando propriedades na Internet.
E, desde então, não houvera nada sobre casas novas ou tentar equilibrar o trabalho e a vida; mas ele a paparicara a semana inteira, mimando-a durante o dia, preparando-lhe bebidas, brincando com as gêmeas, levando o cachorro para passear. E, todas as noites, ele a levara para a cama e fizera amor com ela até que Demi não conseguisse mais pensar direito. E, tola que era, ela ficara mais que feliz com tudo aquilo.
Na terça-feira, ele levara Demi e as gêmeas para a praia novamente, para outra caminhada pelo litoral, e desta vez eles haviam levado Murphy. O cão ficara ensopado com a água do mar, mas parecera se divertir muito. E Joe não se importara em carregar o animal molhado e coberto de areia no banco de trás do carro.
Era curioso. Ele teria ficado louco, antigamente, só de pensar naquilo. E, na quarta-feira, ele aspirara o pó da casa inteira e lavara o chão da cozinha, e depois eles passaram a tarde no jardim, trabalhando nas roseiras, enquanto as crianças dormiam. O tempo estava lindo novamente, e eles conseguiram adiantar bastante o trabalho, arrancando ervas daninhas, plantando novas mudas e organizando os canteiros. E, naquele dia, ele a mandara tomar café com Jane mais uma vez, enquanto lavava as roupas dos bebês.
Todas aquelas atitudes eram inéditas. Seria porque ele a amava, ou porque estava tentando atraí-la de volta para sua vida sem ter que fazer as mudanças necessárias? Ela ficou parada ali, observando-o a distância, falando ao telefone, e se perguntou se ele a mandara tomar café com Jane duas vezes naquela semana só para tirá-la de seu caminho. E se ele, cada vez que levara o cachorro para passear, ficara secretamente falando ao telefone, planejando uma nova fusão ou aquisição.
Demi deu um suspiro profundo e se afastou da janela. Se era aquilo que ele queria dizer com diminuir as operações...
Ela pensou nos planos para as cocheiras, guardados silenciosamente na gaveta do estúdio, e se sentiu traída. Eles poderiam ter tido tanto, ela pensou, mas ele não estava jogando de forma justa. Ele desobedecera às regras, e não estava levando as coisas a sério. E ela não poderia esperar até a segunda-feira. Ela não poderia esperar até o sábado. Queria respostas agora. Naquela noite.
A campainha tocou, e ela foi para o andar de baixo para atender a porta.
— Entrega para o Sr. Gallagher — um entregador de capacete lhe informou. — Assine aqui, por favor.
— Claro.
Ela assinou, fechou a porta e colocou o pacote na mesa da cozinha. Em seguida, preparou uma xícara de chá e se sentou, olhando para a encomenda, desconfiada.
O que seria aquilo?
Era um pacote pequeno e muito leve. Parte do plano de sábado? Ou algo a ver com negócios?
Não havia nada no pacote que revelasse o remetente, mas a procedência era Londres. Isso foi tudo o que ela conseguiu deduzir, por causa do número de telefone da empresa de entregas, na placa da motocicleta do entregador. E mesmo aquilo poderia estar errado.
Ela não podia abrir o pacote. Ou ver o que tinha dentro, pensou ela, cheia de suspeitas.
Precisou se controlar para não sacudi-lo.
— Demi?
— Estou na cozinha.
Ele entrou, com o cachorro enlameado ao seu lado, e Murphy correu para ela, esfregando-se contra sua perna.
— Oh, seu monstro, você entrou no rio! — gritou ela, e Joe o puxou para sua caminha.
— Desculpe-me por isso. Murphy, fique quieto. Está tudo bem?
Ela olhou nos olhos dele, desafiadoramente.
— Eu não sei, diga-me você. Sobre o que foi aquele telefonema?
Droga.
Droga, droga e droga. Ela deveria tê-lo visto. Oh, diabos. Ele pensara estar fora do alcance das vistas dela, mas começara a andar, como sempre fazia quando estava pensando, e deveria ter se aproximado novamente de casa. E ela o vira.
— Desculpe-me. Era Andréa.
— Eu acho que não. Ela deveria entrar em contato com você através de mim.
— Era urgente.
— E você simplesmente tinha outro celular?
Ele sentiu uma onda de calor lhe subir pelo pescoço, e desviou os olhos.
— Demi, muita coisa está acontecendo. Eu não queria...
— O quê? Obedecer às regras? Não minta para mim, Joe!
— Eu não estou mentindo. Estou tentando resolver as coisas.
— Pensei que você tivesse uma equipe para fazer isso por você.
— Eles precisam de orientação.
— Precisam? Ótimo para eles. Você recebeu uma entrega. Eu assinei o recebimento. — Ela olhou decisivamente para a mesa, e ele viu um pequeno pacote sobre ela.
O último elemento de seu plano. Ele o deixou ali. Do jeito que as coisas iam, ele talvez não precisasse do pacote.
— Obrigado. Olhe, Demi, eu sinto muito pelo telefonema...
— E quanto a esta manhã? Você também estava falando ao telefone?
A verdade deveria estar escrita no rosto dele, porque ela deu um suspiro exasperado e se levantou.
— Eu não posso fazer isso, Joe. Não posso viver com as suas mentiras. Ou damos tudo de nós a esta tentativa, ou não damos. E você não está dando o seu melhor, então, é isso. Sinto muito. Quero que você vá embora. Agora.
Oh, inferno. Ela estava à beira das lágrimas, e todos os planos dele estavam voando pela janela. Joe xingou baixinho e estendeu a mão para ela, mas ela se afastou e correu para as escadas. Ele ouviu a porta do quarto dela bater às suas costas, e, um segundo depois, o som horrível, doloroso, dos soluços de Demi.
E então uma das gêmeas começou a chorar.
Droga.
Justo quando as coisas pareciam estar indo tão bem.
*****
Ele correu para o andar de cima, foi para o quarto das crianças e tirou Ava do berço.
— Shhh, querida, está tudo bem. Venha cá, não acorde a Libby. — Mas Libby estava acordada, e começou a choramingar, e ele a pegou no colo, também. Joe carregou as gêmeas para o andar de baixo e lhes preparou uma mamadeira, dando-lhes um pedacinho de banana para mastigar enquanto isso, e procurou algumas fraldas secas perto do fogão.
Ele não queria levá-las de volta para cima, mas também não iria embora; não enquanto Demi ainda estivesse chorando, e nem quando ela parasse. Joe podia ouvi-la em seu quarto, e os soluços dela o estavam dilacerando. Ele queria ir até ela, mas não podia deixar as crianças sozinhas. As duas eram aventureiras demais, e provavelmente aprontariam alguma, cairiam e se machucariam, e ele jamais se perdoaria se isso acontecesse. Mas os soluços de Demi eram agonizantes, e ele não podia deixá-la sozinha por mais tempo. Joe correu para o andar de cima, bateu na porta do quarto e entrou.
— Demi, por favor, deixe-me explicar — disse ele.
— Não há nada para explicar. Você teve sua chance. E a desperdiçou.
— Foi só um telefonema!
— Dois, pelo menos — disse ela, sentando-se na cama e virando-se, seu rosto lavado em lágrimas. — E estes são apenas os que eu descobri!
— Tudo bem, foram três, na verdade. Mas, até onde eu sei, cuidar dos negócios para que a família não seja prejudicada não é uma ofensa mortal...
— Não distorça as minhas palavras.
— Não estou distorcendo. Só estou dizendo que foram apenas alguns telefonemas. Não posso parar de trabalhar para sempre, só porque você decidiu que não quer mais participar dos negócios! Você sabia o que eu fazia, e o que o meu trabalho envolvia, antes de se casar comigo.
— Mas nós temos os bebês, agora.
— E você me abandonou antes de saber que estava grávida, portanto não as envolva nisso. Elas não têm nada a ver com isso — estourou ele. E, de repente, Joe percebeu que não aguentaria mais, e que talvez ela estivesse certa.
— Eu fiz tudo o que pude para fazer isso funcionar, e o que você fez? Você me espionou, não confiou em mim, no meu empenho de fazer o melhor por nós, e se recusou a se comprometer. Bem, eu sinto muito, não posso mais continuar com isso, e como obviamente nada será suficiente para você, talvez você esteja certa. Talvez eu deva voltar para Londres e recuperar o que sobrou dos meus negócios. E não precisa se mudar desta casa — completou ele, apontando um dedo na direção dela para maior ênfase.
— Vou pedir ao meu advogado que entre em contato com você. Tomarei as devidas providências para que você fique numa posição confortável, mas não por você. Isso é pelas crianças. E eu as verei, e farei parte das vidas delas. Mas não farei parte da sua, e você vai ter que conviver com isso, e eu também.
Sem dar mais uma palavra, ele foi para o quarto, atirou suas coisas na mala e desceu as escadas.
As gêmeas estavam brincando no cercadinho, e olharam para ele, sorrindo.
— Papa! — gritou Ava, levantando-se, e ele respirou fundo, controlando o soluço que ameaçava escapar-lhe do peito.
— Adeus, meninas — ele sussurrou baixinho e, abaixando-se, deu um beijo em cada uma, acariciou a cabeça de Murphy e saiu. As chaves do carro utilitário estavam na cozinha, mas ele jogou a mala no carro esporte, bateu a porta e saiu pela estrada antes que se enfraquecesse e voltasse, implorando a ela para mudar de ideia...
Ele se fora.
Ele realmente se fora. Entrara em seu lindo e sexy carro, apanhara suas roupas e se fora sem olhar para trás. E ele estava certo. Ela fora terrivelmente injusta, esperando que somente ele fizesse todas as mudanças, desistisse de tudo para que ela não precisasse abrir mão de nada. E, agora que ela possuía tudo, exceto ele, se sentia arrasada.
E, como Demi não sabia mais o que fazer, telefonou para Andréa e lhe contou tudo.
— Oh, Demi! Oh, não! Oh, eu não acredito! Ele não lhe contou o que estava planejando?
— Planejando? Pensei que tivesse algo a ver com o Dia dos Namorados.
— Oh, bem, talvez fosse então que ele estivesse planejando lhe contar tudo. Você conhece Joe; ele gosta de fazer tudo a seu próprio modo. Mas, Demi, você precisa lhe dar uma chance de se explicar. Você não faz ideia do que ele abriu mão por você... tanto! Estamos todos espantados. Você precisa ouvi-lo, precisa lhe dar uma chance. Ligue para ele. Anote o telefone novo dele e ligue para ele agora. Se ele aparecer por aqui, farei com que ligue para você.
Mas Joe não atendeu, nem telefonou, e ela não podia deixar as coisas assim.
— Venham, meninas — disse ela, e, agasalhando-as com seus macacõezinhos e casacos, ela as colocou no carro, acomodou Murphy na traseira e seguiu para Londres, com o pacote que havia sido entregue para ele no banco da frente, junto com os planos para as cocheiras.
Só por precaução.
Joe foi direto para o escritório, mas, depois de estacionar o carro, permaneceu sentado por vários minutos antes de perceber que não podia continuar daquela forma. Não assim. Não com um controle tão frágil das próprias emoções. Então, voltou para o apartamento, abriu a porta para o terraço e ficou ali, com as mãos enfiadas nos bolsos do jeans de que jamais precisaria novamente, olhando tristemente para as águas turvas do Tâmisa, lá embaixo. O Tâmisa não se parecia nada com o riacho pequenino e cristalino que corria paralelo ao jardim do "Chalé das Rosas". Aquele era um rio de verdade, com peixes, salamandras e aves, com texugos, raposas e coelhos bebendo de suas águas à noite, e garças pescando durante o dia. E ele nunca viveria ali com ela, agora. Nunca teria a chance de sair pela porta do escritório às 5h da tarde e caminhar pela estrada até sua casa, sendo recebido por seu cachorro e abraçado por suas filhas e sua linda, amada mulher.
Oh, droga. Ele não iria chorar. Aquilo já passara. Ele havia chorado todas ás noites, durante um ano inteiro, e não o faria novamente. Estava acabado. Terminado.
Ele tomou um banho, vestiu algo que seu alfaiate reconheceria e jogou o jeans no lixo.
Não, aquilo era uma estupidez. Ele precisaria do jeans quando estivesse com as meninas, pensou, e os jogou na cesta de roupa suja, saindo de casa em seguida.
Joe não sabia para onde estava indo, ou por que, mas não podia mais ficar ali, pensando nela.
Ele não estava lá, mas o carro dele estava. Demi falara com o administrador do prédio e estacionara em uma vaga de visitante. Ele não a reconhecera, mas reconhecia o desespero quando o via, e ela parecia bem desesperada. O rapaz ainda lhe ajudou a tirar o carrinho dos bebês do carro, desdobrá-lo e colocar as crianças nele, e segurou o cachorro até Demi estar pronta para subir.
— Ele está esperando a senhora?
— Não, mas eu tenho a minha chave. Está tudo bem. Obrigada pela sua ajuda.
Durante a subida pelo elevador, o coração de Demi estava martelando, mas, ao chegar ao apartamento, ela viu que estava vazio. Ele estivera em casa, entretanto. Ela podia sentir o cheiro do sabonete dele, e sua mala estava jogada sobre a cama, o conteúdo espalhado por toda parte. A geladeira estava vazia, exceto por algumas garrafas de vinho branco e um pouco de alface murcha em um saco plástico. Ele nunca comia? Ou talvez tivesse desligado a geladeira antes de ir para Nova York, que era o que ele deveria ter feito na segunda-feira anterior. Céus, apenas dez dias antes. Parecia muito, muito mais tempo. Talvez ele tivesse ido fazer compras?
As meninas estavam impacientes e Murphy estava correndo pelo apartamento, farejando tudo. Ela o soltou no terraço, e esperou que ele tivesse o bom-senso de não pular. Por favor, Deus. Ela jamais poderia telefonar para John Blake e contar-lhe aquilo.
Voltando para dentro de casa, Demi olhou ao redor na sala de estar, que parecia um campo minado. Se ela tirasse as meninas do carrinho, elas se meteriam em todo tipo de encrenca. A mesinha de centro de vidro, para começar, tinha pontas afiadas e duras, e havia todo tipo de coisa na sala que as gêmeas poderiam apanhar. Controles remotos, fones de ouvido, vasos altos, peças de decoração que poderiam cair em cima delas e matá-las facilmente. E o piso de madeira encerada era muito pouco adequado para duas garotinhas aventureiras. Portanto, elas ficaram onde estavam, no carrinho, e Demi aqueceu o jantar delas no micro-ondas, alimentando-as ao mesmo tempo. Em seguida, ela as tirou do carrinho, uma de cada vez, amamentou-as e trocou suas fraldas.
Ela estava colocando Libby de volta no carrinho quando ouviu a porta da frente se abrir, e os pés de Joe pararam bem na frente de sua linha de visão. Demi apertou o cinto de segurança da garotinha e se sentou nos calcanhares, encontrando os olhos dele, vazios e sem expressão.
— Que diabos você está fazendo aqui?
Ela não sabia. Só sabia que estivera errada, e disse a única coisa que parecia fazer algum sentido:
— Eu sinto muito.
Por um instante, ela pensou que ele fosse se virar para ir embora, mas Joe deu um passo em sua direção.
— Pelo quê? Quero dizer, especificamente?
— Por ter sido uma idiota egoísta, irracional e exigente? — disse ela com os olhos cheios de lágrimas. — Por me recusar a me comprometer? Por esperar que você fizesse todas as mudanças? Por não confiar em você, nem lhe dar a chance de se explicar? Eu não sei — continuou ela, a voz trêmula. — Eu só sei que não posso viver sem você, e sinto muito se o magoei, sinto muito se arruinei tudo para você. Andréa me disse que não podia acreditar...
— Você andou falando com Andréa? Ela assentiu.
— Ela me deu o número do seu celular, o número novo. Eu tentei telefonar, mas estava desligado.
— A bateria descarregou, e eu não estava com o carregador no carro. Então... o que ela lhe contou?
— Nada. Só o quanto todos ficaram chocados com o que você tinha feito, mas eu não sabia o que você tinha feito, porque você não me contou, e ela também não, e eu ainda não sei, Joe. Que diabos você fez de tão horrível por minha causa? O que eu o fiz fazer? Por favor, conte-me!
Ele deu um suspiro trêmulo.
— Você não me fez fazer nada. Eu escolhi fazer. Eu quis fazer. Eu só estava desabafando, porque tudo deveria ser tão maravilhoso, e mais uma vez parece que eu fiz tudo errado. — Ele se virou e foi até a porta, abrindo-a e saindo para o terraço. — Murphy? — disse ele, parecendo surpreso, e o cachorro agitou a cauda e lambeu as mãos de Joe, que se abaixou, abraçando o animal enquanto Demi observava e esperava.
— Oh, Joe, por favor, diga-me o que você fez — sussurrou ela, e, como se tivesse ouvido, ele voltou para dentro e sentou-se, puxando o cachorro pela coleira e segurando-o.
— Isso não vai funcionar. Não há nenhum lugar para as meninas dormirem, o cachorro vai destruir a casa em um minuto, e eu já a vendi... e, de qualquer forma, eu quero me sentar com você e discutir isso direito. Vamos para casa.
— Casa? — Ele vendera o apartamento? Joe deu um sorriso cansado.
— Sim, Demi. Casa.
Foi uma viagem terrível, e apenas aquela palavra a mantivera sã. Não que algo ruim tivesse acontecido, mas Demi estava com os nervos à flor da pele o tempo todo, ansiosa para chegar em casa e descobrir o que ele havia feito, do que ele estava falando, e se, depois de tudo o que fizera e dissera, ela ainda tinha uma chance. A palavra "casa" continuava a ecoar em sua mente, entretanto, e o fato de que ele vendera o apartamento a sustentara durante todo o trajeto de volta ao chalé.
Eles colocaram as meninas na cama, trancaram o cachorro na cozinha e foram para a sala de estar. Estava frio, e Joe acendeu a lareira e apagou as luzes. E, sentando-se no chão, encostado ao sofá, ele a puxou para si e passou os braços em torno dela.
Demi podia sentir o calor do corpo dele de um lado e o brilho do fogo do outro; a mão de Joe acariciava seu ombro ritmicamente. Mas ela também podia sentir que ele tremia, e soube que Joe não estava nem perto de sentir a calma que aparentava.
— Tudo bem. Vamos imaginar que é a noite de sábado e eu acabei de cozinhar o jantar para você.
— Oh, Joe...
— Shhh. E estamos aqui, com café e chocolates, e foi um dia adorável, e as meninas estão dormindo. Certo?
— Certo.
— E eu vou lhe fazer uma proposta, e quero que você pense sobre ela, e me dê uma resposta quando tiver tido tempo de examiná-la e certificar-se de que vai ser boa para você. Certo?
— Certo — ecoou ela, novamente. — Então... qual é a proposta?
— Bem, em primeiro lugar, John está vendendo a casa.
— Eu sei. E...
— Shhh. Escute. E eu obtive uma cotação de preço.
— Quando?
— Na terça-feira, enquanto estávamos na praia, e hoje, enquanto você estava tomando café com Jane. Falei com dois corretores. E falei com John, passei as informações para ele, e concordamos a respeito do preço.
— Mas...
— Shhh. Você vai ter sua chance de falar em um minuto. Bem, John me disse que consultou um arquiteto no passado, e que falou com ele sobre uma possível conversão dos prédios. Na verdade, ele disse que já tinha alguns planos desenhados, e que achava que eles estavam no armário do estúdio, mas ele está trancado, e eu não pude olhar. De qualquer modo, isso é irrelevante, porque os planos provavelmente, estarão obsoletos, mas teoricamente os membros do conselho municipal estão dispostos a dar um parecer favorável para a conversão dos prédios em escritórios, e eu posso transferir o escritório de Londres para cá. E vendi minha parte da operação de Nova York para Gerry.
Ela olhou para ele, confusa.
— Você vendeu a operação de Nova York?
— Não posso ir andando para lá, portanto é muito longe — disse ele, com um pequeno sorriso. — Esse era o meu parâmetro. E não posso ir andando até Londres, portanto estou transferindo o escritório para cá e trazendo todos que querem vir. Stephen, a mulher e o bebê, Andréa, a filha e o marido, e vários outros membros da equipe. E os que não quiserem vir terão boas cartas de referência e um generoso pacote de transferência para poderem se reestruturar.
Ela olhou para ele, atônita. Não era de admirar que Andréa estivesse chocada.
— Nova York e Tóquio? Ele deu um sorriso cansado.
— Ah, bem, Yashimoto e eu já havíamos conversado a respeito disso, e eu já estava disposto a vender. De alguma forma... — Ele se interrompeu e engoliu em seco, e seus dedos apertaram-lhe o ombro com um pouco mais de força. — De certo modo, depois de todos os problemas que o acordo nos causou, eu nunca me senti bem a respeito dele. E eu reergui a empresa dele, e ela está indo bem, então eu fui bem-sucedido. E não perdi dinheiro; apenas não o arruinei quando vendi a empresa de volta para ele.
Demi inclinou a cabeça e olhou para Joe.
— Você realmente iria vendê-la de volta para ele? Porque eu estava me sentindo tão mal a respeito disso tudo, depois de todo o trabalho que você teve, preparando-se para a fusão, e agora Nova York também...
Ele sacudiu a cabeça, pressionando um dedo contra os lábios dela para silenciá-la, e sorriu.
— Está tudo bem. Estou feliz. Então, tudo depende de você, agora. Andréa diz que virá me ajudar com a transferência, mas não pode trabalhar em horário integral, porque sua filha é deficiente física e está para ter o primeiro bebê. Portanto, isso só vai funcionar se você dividir as tarefas com ela. Mas a vantagem é que você terá o controle da minha agenda — completou ele, com um sorriso. — Então, o que me diz, senhora Gallagher? Quer tentar? Ou ainda lhe parece muito? Porque, se você realmente quiser, eu largo tudo, me aposento e vou aprender tecelagem, se isso for preciso para que eu possa ficar com você e as meninas. Porque eu percebi hoje, depois de deixar você, que não poderia fazer isso, não poderia deixá-la, porque a amo demais.
O sorriso dele desapareceu por um instante, e ela percebeu que ele estava sendo totalmente honesto. Demi ergueu a mão e lhe acariciou o rosto com ternura.
— Oh, Joe. Eu o amo, também. E você não precisa aprender tecelagem. Eu adoraria voltar a trabalhar com você. Sinto saudades. Eu só não podia continuar fazendo apenas isso, excluindo todos os outros aspectos da minha vida, mas uma divisão de tarefas... isso soa interessante. E gosto da idéia da agenda.
Ele deu uma risada trêmula, e apertou-lhe o ombro gentilmente.
— Eu pensei mesmo que você gostaria. — Joe a apertou ainda mais contra si, ergueu-lhe o queixo e beijou-a, lenta e ternamente. Então, levantou a cabeça e sorriu para ela. — Há só mais uma coisa, mas não sei onde está o pacote que foi entregue mais cedo. Espero que ainda esteja com você.
— Está no carro. Eu vou buscá-lo.
E, levantando-se, ela correu até o carro, apanhou o pequeno pacote e os planos, que estavam no banco da frente, e levou tudo para dentro, ajoelhando-se ao lado dele.
— Aqui está. E estes são os planos. Eu consegui uma cópia com o arquiteto, outro dia. Ele mora aqui no vilarejo, e eu conversei com ele. John deveria entrar em contato comigo sobre um possível preço para a casa, para que eu pudesse falar com você. E aqui está uma estimativa do preço da conversão e das reformas, também, mas isso era apenas para um escritório pequeno.
Joe franziu a testa.
— Mas... por que você está com tudo isso? Eu fiz John jurar segredo.
Ela sorriu para ele.
— Eu também, e ele não me disse uma palavra sobre você, a não ser para dizer que achava que deveríamos ficar juntos e que, se isso fosse nos ajudar, ele ficaria mais do que feliz em nos vender a casa. Foi tudo. E eu pensei que poderia lhe dar a opção de transferir parte da sua operação para cá, para você poder dividir o tempo entre Suffolk e Londres, para que você não se sentisse infeliz, e, se não desse certo, pelo menos eu saberia. Ele colocou os planos de lado.
— Eu não me sinto infeliz — disse ele firmemente. — Nem um pouco. Eu me sinto incrivelmente abençoado. Sei que foi um ano difícil, mas acabou, e agora estamos juntos, e não quero que jamais nos separemos de novo.
— Nem eu — murmurou ela. — E eu sinto muito por não ter dito a você que estava grávida. Eu deveria ter contado. Eu queria contar, mas realmente não pensei que você gostaria de saber. Se eu tivesse alguma ideia do que você tinha passado com Debbie, não teria hesitado.
Ele a beijou gentilmente.
— Eu sei. E a culpa foi minha. E também foi culpa minha você ter se aborrecido hoje, quando me viu escapulir com o telefone para falar com John. Se eu tivesse compartilhado tudo com você... mas não, você sabe como eu sou. Eu queria fazer-lhe uma surpresa. Eu queria chegar para você, e tirar os planos da cartola como um mágico faz com um coelho, mas o tiro saiu pela culatra e explodiu na minha cara. Então, nada mais de segredos, certo? Nada mais de guardar nossos sentimentos, e nada mais de suspeitas. Temos que confiar um no outro, mesmo que não saibamos o que está acontecendo.
Ela assentiu lentamente.
— Eu confio em você. Quero confiar em você. Era só que... eu conheço a expressão no seu rosto quando você está prestes a fechar um acordo, e você estava assim a semana inteira, e eu sabia, sabia que havia alguma coisa acontecendo. Algo grande. Algo importante.
— E estava. Eu estava planejando o nosso futuro. Não posso pensar em nada mais excitante do que isso. Aqui está. Tenho algo para você. — E ele abriu o pacote, retirou dele uma pequena caixa, e abriu a caixa cuidadosamente, retirando uma pequenina bolsa de couro amarrada por uma fita. Em seguida, virou-se, e ficou ajoelhado diante dela.
— Estenda a sua mão — disse ele suavemente, e ela a estendeu, pensando que fosse um anel. Ele nunca lhe dera um anel, exceto a aliança de casamento, e fora ela quem a comprara.
— Do outro lado. — Oh. Não era um anel, então. Escondendo o desapontamento, ela virou a mão, e ele sacudiu a bolsinha sobre a palma da mão de Demi, até que algo caiu dela. Alguma coisa fria e brilhante, e incrivelmente linda. Três coisas, na verdade.
— Joe?
— Você nunca teve um anel — disse ele, com a voz rouca. — Só a sua aliança de casamento, porque nós casamos tão depressa e tão silenciosamente que não houve tempo ou necessidade, ou... bem, não. Havia necessidade, mas eu não a via na época. Mas deveria ter visto, e deveria ter percebido que você merecia uma cerimônia mais pública. Mas, como eu pareço fazer tudo errado, pensei que você deveria dar sua opinião sobre isso, e lhe comprei três diamantes. Um para nós, e os outros dois para comemorar o nascimento de nossas lindas filhas. E eu não sei o que você vai querer fazer com eles, mas pensei que poderia ser um anel, ou um par de brincos, ou um anel da eternidade, ou um colar... eu não sei. Você decide.
— Eles são lindos — disse ela, encantada. — Maravilhosos.
— São diamantes brancos perfeitos. Foram cortados em Antuérpia, da mesma pedra, e, se você quiser mais, podemos comprar alguns, para fazer outro anel, ou o que você quiser. Eles têm outros, pequeninos, também da mesma pedra. Mas pensei que poderíamos mandar fazer uma joia, para que eu possa dá-la para você em junho.
— Em junho?
— Quando as roseiras florescem — disse ele, suavemente. — Eu sei que pode parecer um tanto sentimental, mas realmente quero renovar nossos votos. Eu quase perdi você, Demi, e foi só então que percebi o quanto você significa para mim, Eu quero uma chance de contar aos nossos amigos o quanto a amo, e como tenho sorte de ter você, e quero ficar ao seu lado no nosso jardim, sentindo o perfume das rosas.
— Oh, Joe. — Os olhos dela se encheram de lágrimas. — Eu disse isso a você.
— Eu sei, e você estava certa. Nunca tivemos tempo de sentir o perfume das rosas, mas teremos tempo agora. Poderemos fazer isso todos os verões, pelo resto das nossas vidas, se você me quiser.
— Oh, Joe. Claro que eu quero você. Eu o amo. Ele deu um sorriso trêmulo.
—
E eu a amo, também, e sempre amarei. — E, tomando-lhe as mãos nas suas, ele a puxou para si, abaixou a cabeça e a beijou.
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Fiquei triste pelos só 2 comentários no capítulo anterior. Vai gente, vocês são melhores do que isso. Vocês não sabem quanto um comentário nos deixa feliz. Se manifestem leitores fantasmas. Quero muitos comentários para o epílogo.
xoxo
